1902年，内森·斯塔布菲尔德制成第一个无线电话装置，这部可无线移动通讯的电话就是人类对 “手机”技术最早的探索研究。
1938年，美国贝尔实验室为美国军方制成了世界上第一部“行动电话”手机。
先驱
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参见：IBM Simon
IBM Simon
20世纪90年代，IBM工程师Frank Canova意识到芯片与无线技术（chip-and-wireless technology）将可以放入到手持设备中[2]。1992年，Frank Canova开发出第一款可称为“智能手机”的商用设备Angler，并于同年11月在COMDEX计算机工业贸易展览会上演示[2][3]。1994年，Angler的改进版由Simon Personal Communicator的子公司BellSouth公开销售。除了能接听无线电话外，该设备还具备触摸屏，并可发送与接收传真和电子邮件[4]。
IBM Simon由三菱电机生产[5]，它配有LCD显示屏，并支持PC卡。但它平板的设计和低水平的电池续航[6]，导致销量十分惨淡。此款产品之后，锂离子电池开开始取代镍镉电池，并广泛用于现代智能手机。
PDA与手机的结合
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参见：PDA
20世纪90年代中晚期，许多人同时拥有移动电话和PDA，它们都搭载Palm OS、Newton OS、塞班系统和Windows CE/Pocket PC等作业系统。这些操作系统演化成早期的移动操作系统。这时期大多数“智能手机”都是电话与PDA的合体。结果这些设备比传统移动电话或PDA体积大，但能够使用蜂窝数据。于是，PDA与手机生产商在减小设备尺寸方面开始了竞争。但这些智能手机高昂售价和昂贵的移动数据计划费用，加上例如续航问题、扩展限制等令人无法接受的缺点。普及程度较低。1996年3月，惠普公司发布OminiGo 700LX，原型是HP 200LX掌上电脑，以诺基亚2110手机为外壳，并提供了基于ROM的软件。它有640x200分辨率并兼有四阴影灰度的LCD显示屏，可拨打和接听电话和收发短信、邮件、传真。配有DOS5.0系统，可运行数千种软件，包括早期版本的Windows。
到了1999年，HTC在英国电信mmO2（后改为O2）的会议室里产生新的概念。当时通讯发展正从二Ｇ单纯的语音传输，跨入二．五Ｇ的无线资料传输（Mobile Data），营运商已投资大笔资金更新设备网路，却苦于没有手机能配合业务（如GPRS、蓝牙都是二．五Ｇ技术）当时周永明只是带著脑子里的“concept”（概念）去聊，认为宏达电能做出连结行动电话通讯系统及网路资料传输的GPRS手机，即使当时产品连个影子都没有，对方却半开玩笑地当场跪下来对周永明说，“请你赶快做给我。”
“我的第一个合约是用concept签下来的，”周永明有些严肃的脸难得露出笑容，因为电信营运商一向被手机品牌商伺侯的像皇帝般，他却让营运商低头求货。
虽然事隔三年半后才出货，比起承诺的时间足足晚了一年半，但花了千万美金投资在这产品的宏达电，仍领先全球，研发出史上第一支装载微软作业系统，结合网路、影音的ＰＤＡ手机，让手机不再只是一台移动的电话而已，加速促成人类的行动娱乐生活。其设计为全球第一支Windows CE的PDA，也是第一家做出世界第一支包含PDA加上电话功能之智慧型手机。
最初的智慧型手机功能并不多，主要是面向商务市场，试图消除支持电话功能的PDA与传统手机的区别，后来的机型增加了无线局域网、可携式媒体播放器、数位相机、GPS北斗卫星导航系统格洛纳斯系统伽利略定位系统导航、NFC、水平重力感应器、蓝牙等功能，使其成为功能多样的设备，智能手机，淘汰了绝大多数在20世纪末推出的各类便携电子产品。
直到21世纪初，市场上的智能手机主要搭载黑莓、塞班、Windows Mobile系统。这时的手机拥有高分辨率、触控萤幕和网页浏览器，从而实现了显示标准网页以及移动网页的功能，通过Wi-Fi和行动宽频，实现随时随地的便捷互联网访问。通常使用全键盘而非触屏输入的设计，主打邮件推送和无线网络；
从2007年第一代iPhone面世，主流手机逐渐变成了正面为平面的设计，大尺寸的多点触控屏幕取代了原来的实体键盘与触控笔，系统供应商开始提供用户下载与购买软件程序的软件商店，逐步具有云存储和同步、虚拟助理等功能，甚至目前的所有智能手机都支持移动支付功能。
2018年，韩国的三星公司推出可折叠屏幕智能手机，名为Galaxy Fold。
日本手机文化
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主条目：日本手机文化
1999年，日本电信运营商NTT DOCOMO开始运营I mode，这是一种新的移动网络平台，可提供每秒960位元的数据传输速度，并可在该平台使用线上购物等功能。Imode使用cHTML技术。I mode崛起帮它积累了大量用户（2001年底达到四千万用户）。资产总额跻身世界第二，日本第一。日本手机很快便与世界其他手机在功能与服务上产生了差异。比如当时日本手机独有的NFC、会员卡、身份证、门票、优惠券、转账，以及可供下载的音乐铃声。
早期智能手机
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参见：Windows Mobile、BB. Call、诺基亚和BlackBerry
现有知名手机品牌
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韩国
Samsung
日本
Sharp
Sony
台湾
Asus
中国大陆
Huawei
Xiaomi
OPPO
OnePlus
Vivo
Honor
Nubia
ZTE
Redmi
POCO
realme
Tecno
iQOO
MEIZU
美国
Apple
Motorola
英国
Nothing